Сегодня фамилия кажется обычной вещью — у каждого она есть. Но в старину всё было иначе: фамилия была признаком высокого происхождения, а не просто строкой в паспорте. На Руси её могли носить только те, кто родился в семьях князей, бояр или других знатных родов. Остальные обходились без неё веками.
Лишь в XVI веке в России официально ввели правило иметь фамилию. Первые — знать и богатые купцы. Простолюдинам, особенно крестьянам, это было ни к чему: у большинства хватало имени и отчества, а нередко — просто прозвища. Даже к середине XIX века примерно 85% населения России не имело фамилий вовсе.
Ситуация изменилась только после отмены крепостного права. Тогда бывшие холопы получили возможность обзавестись фамилией. Но откуда их брать? Чаще всего — с географией. Люди получали фамилии по названию мест, где жили их предки. Так появились Шуйские, Вяземские, Белозерские и многие другие.
В XIX веке появился знаменитый «Родословный сборник русских дворянских фамилий». Именно он помогал определить, принадлежала ли фамилия к старинным дворянским родам. В нём значились такие известные фамилии, как Аксаков, Бакунин, Воронцов, Гончаров, Лазарев, Набоков, Некрасов, Суворов и Столыпин. Все они — потомки настоящей аристократии.
Правда, не всё так однозначно. Иногда крепостным давали фамилию своего хозяина — просто потому, что так требовал закон. Поэтому фамилии, вроде Некрасова или Суворова, могли носить и те, чьи предки никогда не сидели за боярским столом. История фамилий на Руси — не только про родовитость, но и про судьбу, в которой знать и простолюдины нередко переплетались самым неожиданным образом.
